Las personas con una baja diversidad bacteriana en el intestino paceden más frecuentemente de obesidad y tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades concomitantes asociadas a la obesidad, según un estudio francés. Otro estudio mostró que una baja diversidad bacteriana en las heces está asociada con el cáncer colorrectal. Por lo tanto, la colonización bacteriana de nuestros intestinos debe ser lo más diversa posible.
Cuando se escucha la palabra «bacteria», muchos piensan primero en los patógenos y en la mejor manera de protegerse contra ellos. Sin embargo, el hecho de que ciertas bacterias ofrecen la mejor protección y cumplen funciones extremadamente importantes en el cuerpo sólo es evidente para pocas personas. Y es que la flora intestinal juega un papel esencial para nuestra salud y bienestar, pero ¿cuál es exactamente su papel?
Todos llevamos entre 10 y 100 billones de bacterias dentro de nosotros.
Sistema inmunológico intacto y funcionamiento de la digestión
Se puede hablar tranquilamente de un ecosistema en la colonización bacteriana de nuestros intestinos, porque hay muchos cientos de especies de bacterias. Los adultos sanos de mediana edad transportan de 10 a 100 trillones de bacterias, principalmente anaeróbicas. Por un lado, representan una barrera protectora hacia el exterior y mantienen alejados a los contaminantes y gérmenes.
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Por otro lado, la flora intestinal no sólo es decisiva para un sistema inmunológico intacto, sino que también ayuda al cuerpo a digerir y convertir los componentes de los alimentos en formas activas.
Como se puede imaginar, el daño causado, por ejemplo, por la ingesta de antibióticos de amplio espectro impide que nuestra flora intestinal realice estas importantes tareas. No sólo matan patógenos peligrosos, sino también nuestras «buenas» bacterias intestinales. Aunque tomar antibióticos puede ser inevitable o incluso pueden salvar la vida en muchos casos, nuestra flora intestinal se puede proteger tomando probióticos.
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La diversidad cuenta
Es importante que las especies bacterianas presentes sean lo más diversas posible. Se comunican con todo el organismo mediante el intercambio de señales a través de la sangre, el sistema nervioso y el sistema inmunológico, ejerciendo así una influencia sobre todo el cuerpo.
El huésped, es decir, el propio ser humano, puede incluso verse influenciado en su comportamiento, por ejemplo, por tener un gran deseo de comer dulces debido a una malcolonización -la llamada disbiosis- del intestino con cándida (hongo de la levadura).
Las comidas ricas en energía, los factores ambientales y el aumento de la esperanza de vida aumentan la incidencia de enfermedades metabólicas.
El número de enfermedades metabólicas está aumentando en todo el mundo
No es casualidad que la científica francesa Emmanuelle Le Chatelier del Instituto Nacional de Investigación Agronómica, junto con equipos de investigación de varios países, estudiara la relación entre la presencia de microbios intestinales y la obesidad, una de las epidemias globales de nuestro tiempo.
Numerosos investigadores ya están advirtiendo de una crisis de salud metabólica debido a los modernos estilos de vida poco saludables: abundantes, comidas ricas en energía fácilmente disponibles, factores ambientales poco saludables, pero también el aumento de la esperanza de vida, todo ello contribuye a un aumento de las enfermedades metabólicas en todo el mundo.
Estudios en gemelos y familias han encontrado que hay un cierto componente hereditario, ya que algunas personas son más receptivas a un ambiente que mejora la obesidad que otras. Sin embargo, el microbioma -el genoma de los microorganismos que colonizan nuestro cuerpo- parece desempeñar un papel aún mayor, como confirman las investigaciones de Le Chatelier.
Baja diversidad bacteriana: obesidad y aumento del riesgo de enfermedades concomitantes como la diabetes.
Los investigadores examinaron la composición microbiana de los intestinos de 123 daneses de peso normal y 169 obesos. Los participantes difirieron en el número de genes microbianos intestinales y, por lo tanto, en la diversidad bacteriana de su flora intestinal.
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Se encontró que las personas con una menor diversidad bacteriana (23% de la población) eran significativamente más obesas y aumentaron más que aquellas con una flora intestinal diversa. Basado en la variación en el microbioma intestinal, también fue posible filtrar a las personas que tenían un mayor riesgo de progresión de enfermedades concomitantes asociadas con la obesidad.
Los participantes con menos especies bacterianas eran más resistentes a la insulina, tenían dislipidemia (trastorno del metabolismo de las grasas) y eran más propensos a las enfermedades inflamatorias en comparación con las personas con alta diversidad bacteriana.
Resultó que sólo unas pocas especies bacterianas son suficientes para distinguir entre sujetos con alta y baja diversidad bacteriana y entre participantes delgados y obesos.
Menor diversidad bacteriana y microbios potencialmente dañinos en pacientes con cáncer colorrectal
Una relación similar entre la diversidad microbiana y la aparición de cáncer colorrectal fue descubierta por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Investigaron si una comunidad microbiana intestinal alterada está asociada con el riesgo de cáncer colorrectal.
Los investigadores descubrieron que el cáncer colorrectal está asociado con la disminución de la diversidad bacteriana en las heces y que los pacientes con tumores tenían más microbios potencialmente dañinos en sus muestras de heces que los voluntarios sanos. Debido a que las bacterias intestinales son potencialmente modificables, los investigadores esperan que los hallazgos de estos o similares estudios puedan algún día contribuir a la prevención del cáncer intestinal.
Mejor ser precoz
Por primera vez, la composición individual de la flora intestinal se ve influenciada por el contacto con la madre: ya en el momento del nacimiento y después de éste, la colonización bacteriana de la madre influye en el niño. Hoy en día se sabe que también es muy beneficioso para un microbioma sano que los niños pasen un tiempo en una granja con establos y ganadería mixta. Estos niños son menos propensos a las alergias y al asma.
