La dégénérescence maculaire liée à l’âge est l’une des maladies oculaires dangereuses les plus courantes. Elle affecte ce qu’on appelle la tache jaune, la zone de la plus grande acuité visuelle dans l’œil intérieur. Elle est responsable d’environ un tiers de toute nouvelle cécité et est la principale cause de cécité chez les personnes de plus de 50 ans. Bien qu’il n’existe malheureusement pas de remède, il existe des approches intéressantes concernant le traitement et la prévention, en particulier dans le domaine de l’apport en micronutriments.
Toute mort cellulaire dans la zone de la tache jaune est appelée dégénérescence maculaire. La tache jaune est colorée en jaune par des dépôts de caroténoïdes, qui sont des colorants jaunes tels que la lutéine, la xanthine ou le bêta-carotène. Ces colorants contiennent des antioxydants et lient les radicaux d’oxygène toxiques dans l’œil, ce qui les rend extrêmement importants pour la santé oculaire.
La dégénérescence maculaire est la principale cause de cécité chez les personnes de plus de 50 ans et est responsable d’un tiers de toutes les cécités
Il existe une forme sèche de la dégénérescence maculaire, qui est beaucoup plus fréquente (85 %) et dans laquelle les vaisseaux meurent, et une forme humide (15 %). Malheureusement, la forme sèche peut parfois se transformer en forme humide. Les précurseurs de la maladie maculaire sont les drusen. Il s’agit de petites accumulations de graisses et de produits de dégradation provenant de cellules situées sous la rétine.
Lors de la dégénérescence maculaire, les cellules responsables d’une vision nette et colorée meurent généralement au milieu de la rétine. Ce sont des bâtonnets qui sont responsables de la couleur et de la vision crépusculaire. Par conséquent, la région de la vision rétinienne la plus nette perd lentement sa fonction. Les déficiences visuelles graves peuvent même conduire à la cécité.
Comment se développe l’artériosclérose rétinienne ?
La dégénérescence maculaire se produit principalement à un âge plus avancé, c’est-à-dire en raison de l’âge. Comme l’augmentation de l’âge est associée à la calcification vasculaire et parce que pendant la dégénérescence maculaire, les vaisseaux fins de la choroïde calcifient aussi, cette maladie oculaire est aussi appelée « artériosclérose rétinienne ». Les causes de la maladie ne sont pas encore complètement connues. Il y a des changements génétiques dans les protéines qui sont souvent présents dans la dégénérescence maculaire. Mais les fumeurs sont aussi beaucoup plus souvent touchés par la DMLA. La somme de la lumière UV, qui contient également des radiations nocives, en est peut-être l’une des raisons. Une carence en minéraux et/ou en vitamine A et de caroténoïdes (précurseurs de la vitamine A) peut avoir un effet nuisible supplémentaire. La dégénérescence maculaire se produit moins fréquemment à l’adolescence (dégénérescence maculaire juvénile), et dans ce cas-là, elle est causée par des changements génétiques.
Les premiers symptômes d’une maladie
La maladie est indolore et n’est souvent pas diagnostiquée à temps. Comme les cellules réceptrices (cônes) de la vision des couleurs et de la vision crépusculaire (bâtonnets) ne réagissent plus correctement au milieu de la rétine, les lettres et les mots sont de plus en plus difficiles à reconnaître lors de la lecture. Si les grilles à carreaux sont déformées lors de la lecture, les premiers signes de cette maladie doivent être clarifiés par l’ophtalmologiste. Finalement, vous perdez complètement votre capacité de lire. Chez la forme humide, l’accumulation de liquide (œdème) dans la rétine peut initialement conduire à une vision déformée. Par exemple, le motif rectangulaire des tuiles est perçu comme ondulé et bulbeux.
Si les premiers signes de déficience visuelle apparaissent, un médecin doit être consulté dès que possible pour un examen détaillé et une clarification de la maladie.
Le diagnostic peut être posé par l’ophtalmologiste à l’aide d’un ophtalmoscope ou d’une loupe. Un colorant est injecté dans la veine et sa distribution dans la choroïde et la rétine est enregistrée sur vidéo (angiographie) pour détecter les nouveaux vaisseaux sanguins formés pendant la maladie. Une analyse exacte des couches rétiniennes individuelles est possible grâce à une méthode laser (tomographie en cohérence optique OCT), avec laquelle les drusen, les petites bulles, les accumulations de fluides et les membranes vasculaires peuvent être représentés de manière très précise. Comme l’épithélium pigmentaire, qui se trouve entre les cellules réceptrices et la choroïde et qui est responsable de l’élimination des déchets, est également affecté, les changements dans la densité pigmentaire sont visibles.
Quel est le rôle de la nutrition ?
Diverses études suggèrent que l’ingestion de divers micronutriments antioxydants peut arrêter ou au moins retarder la progression de la maladie. C’est particulièrement vrai pour une combinaison de bêta-carotène, de vitamines C, E et de zinc, qui peut aider à ralentir efficacement la maladie et à réduire la perte de vision modérée.
Un apport élevé en acides gras oméga-3 peut réduire le risque de dégénérescence maculaire de 40 %
Particulièrement prometteur, surtout dans la prévention de la DMLA, semble être un apport adéquat en acides gras oméga-3. Une étude à grande échelle menée par le National Health Institute aux États-Unis a fait état d’une réduction allant jusqu’à 40 % du risque de développer la maladie. Ces acides gras précieux tels que l’acide docosahexaénoïque (DHA) ou l’acide eicosapentaénoïque (EPA) peuvent être facilement fournis par des suppléments appropriés ou une alimentation riche en poissons. Le fait que seulement 5 % de la population américaine consomme la quantité recommandée d’acides gras oméga-3 montre l’énorme potentiel caché dans l’approvisionnement en ces précieux nutriments.
Une influence similaire sur la progression de la DMLA est attribuée aux caroténoïdes comme la lutéine, la zéaxanthine ou d’autres nutriments antioxydants efficaces comme la vitamine D ou la coenzyme Q10.
Les patients atteints de DMLA présentaient des taux de vitamine D inférieurs de 15 % à ceux des patients en bonne santé
Quel est le rôle de la vitamine D dans la dégénérescence maculaire ?
Des chercheurs français ont constaté dans un grand nombre d’études que les patients présentant une dégénérescence maculaire détectée présentaient un taux de vitamine D inférieur de 15 % à celui des patients en bonne santé. En outre, ils ont observé que des concentrations inférieures à 50 nmol/l, c’est-à-dire une carence aiguë en vitamine D, sont associées à une dégénérescence maculaire terminale. À ce stade, la vision est grandement réduite et les soins par des tiers sont souvent nécessaires.
On suppose donc de plus en plus qu’il existe un lien entre un faible taux de vitamine D et une maladie maculaire liée à l’âge.
D’autres études montreront comment un apport en vitamine D peut arrêter ou, au moins, retarder la DMLA. Cependant, nous pouvons certainement attendre d’autres résultats prometteurs.
La DMLA entraîne des coûts de soins élevés pour les patients ayant une déficience visuelle grave. Un supplément rentable de vitamine D permet donc d’économiser des coûts dans le système de santé.
Les vitamines (en particulier C et E) et les micronutriments (bêta-carotène, sélénium, zinc) peuvent également atténuer quelque peu la DMLA et peut-être retarder sa progression.
Comment traiter la dégénérescence maculaire ?
Dans le traitement chirurgical de la forme humide de la DMLA, les nouveaux vaisseaux sanguins sont détruits. Ceci peut être réalisé par le laser si ces changements ne sont pas exactement au centre de la rétine, ou en injectant des facteurs de croissance anti-vasculaire dans l’œil. Cependant, l’effet des médicaments utilisés pour inhiber la formation de nouveaux vaisseaux sanguins ne dure que quatre à six semaines, auquel cas l’injection doit être répétée continuellement. L’injection a lieu sous anesthésie goutte à goutte de l’œil et est en grande partie indolore.
Les aides visuelles qui agrandissent les objets comme les loupes, les lunettes loupe ou les lecteurs de télévision sont une aide supplémentaire.
L’abandon du tabac et un mode de vie généralement sain font partie des mesures préventives décisives contre la dégénérescence maculaire. Le port de lunettes de soleil avec protection UV en plein soleil et une alimentation équilibrée avec un apport suffisant en caroténoïdes et en acides gras oméga-3 ont également un effet préventif. Ils contribuent à l’absence de dégénérescence maculaire, voire à une forme plus légère de dégénérescence maculaire.
