Qu’est-ce que le bêta-carotène et où est-il présent ?
Le bêta-carotène appartient au groupe des caroténoïdes. Ce sont des colorants naturels qu’on trouve principalement dans les fruits et les légumes. Le bêta-carotène est un colorant végétal secondaire rouge-orange. Les carottes, les citrouilles ainsi que les fruits jaunes à oranges comme les abricots, kaki, mangues, papayes, pêches, nectarines, argousier et poires ou légumes vert foncé comme le brocoli, les épinards, le cresson, l’endive, la chicorée et les feuilles de betterave ou de pissenlit sont particulièrement riches en bêta-carotène.
Le bêta-carotène est stocké dans la peau et augmente la protection du corps contre la lumière.
Pourquoi avons-nous besoin de bêta-carotène ?
Le bêta-carotène agit comme un important précurseur bioactif et liposoluble de la vitamine A et contribue au fonctionnement normal du système immunitaire. Il aide également à préserver les muqueuses, la vision et la peau. Il est stocké dans la peau et augmente la protection du corps contre la lumière. Le rayonnement UV joue un rôle essentiel dans le développement des changements et des dommages cutanés. La peau est exposée aux rayons UV non seulement en été ou pendant les vacances, mais aussi pendant les courts séjours à l’extérieur, pendant lesquels on n’utilise pas pas de crème solaire généralement.
15 – 30 mg/jour sur une période de 10 semaines réduisent le développement de rougeurs inflammatoires de la peau causées par les rayons UV.
Les caroténoïdes, en particulier le bêta-carotène, sont utilisés pour la prévention à long terme des dommages causés par la lumière. La prise de 15 à 30 mg de bêta-carotène par jour sur une période de 10 semaines permet de réduire le développement de rougeurs inflammatoires de la peau causées par les rayons UV. Une autre étude montre également que l’apport accru de 30 mg/jour de bêta-carotène protège significativement contre le vieillissement cutané. Cependant, afin d’assurer une protection complète contre la lumière du soleil, il est essentiel d’appliquer un facteur de protection solaire, ce qui peut toutefois limiter la production de vitamine D.
En raison de leurs propriétés antioxydantes prononcées, les caroténoïdes sont également intéressants pour une utilisation préventive de divers cancers. Des études telles que l’étude Linxian ont montré un lien clair entre la consommation de bêta-carotène, de sélénium et de vitamine E et un risque réduit de cancer. Une réduction du risque de cancer de la prostate a été observée chez les hommes. Cependant, une fois que la maladie a éclaté, il n’a pas été possible de l’empêcher de progresser. Cela coïncide avec les études in vivo qui montrent que le bêta-carotène inhibe principalement le développement des cellules tumorales, mais pas leur développement progressif.
Les résultats de diverses études d’intervention (p. ex. études CARET et ATBC) concernant l’apport supplémentaire en bêta-carotène et le risque de cancer du poumon ont souvent conduit à des incertitudes quant à l’utilisation de suppléments de caroténoïdes chez les fumeurs. Bien que ces études aient révélé une augmentation du risque de cancer du poumon chez les sujets fumeurs participants, une analyse plus détaillée des résultats a conduit les experts à l’opinion maintenant reconnue que ces études ne répondent pas à l’exigence de conception d’une étude préventive primaire par la sélection des participants.
Les deux études représentaient un groupe à risque élevé de fumeurs chroniques relativement âgés. L’apport en bêta-carotène dans les deux études se situait également dans la plage posologique supérieure de 20 mg/jour.
Chez les fumeurs chroniques plus âgés, cependant, aucune supplémentation en bêta-carotène ne devrait être envisagée pour renforcer les systèmes antioxydants de l’organisme. Les composés aromatiques du thé vert sont recommandés.
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Qui a besoin de bêta-carotène supplémentaire ?
La vitamine A est une vitamine essentielle pendant la grossesse et l’allaitement, car les besoins en vitamines augmentent de 40 % pour les femmes enceintes et jusqu’à 90 % pour les mères allaitantes. La vitamine A joue un rôle particulièrement important dans le développement des poumons des enfants. Cependant, une surdose à long terme peut endommager le fœtus. Toutefois, cela ne s’applique pas au bêta-carotène en tant que précurseur de la vitamine A. Néanmoins, les autorités nationales ont imposé une restriction sur l’ingestion de bêta-carotène pour les femmes enceintes et, dans certains pays, le bêta-carotène a même été complètement interdit dans les suppléments vitaminiques pour les femmes enceintes.
Cette mesure est fortement critiquée par les principaux nutritionnistes et médecins. Hans Konrad Biesalski, professeur à l’université de Hohenheim, Allemagne, demande instamment que les mises en garde concernant le bêta-carotène sur les étiquettes soient reconsidérées et que les femmes enceintes et allaitantes soient informées des dangers d’un apport insuffisant en vitamine A ou en bêta-carotène pour le développement du fœtus.
