La médecine ayurvédique utilise la plante Ashwagandha depuis des milliers d’années pour renforcer l’organisme. À cause du fait que la plante augmente la résistance dans les situations stressantes, on utilise l’Ashwagandha de plus en plus chez nous aussi. Récemment, la recherche scientifique s’est concentrée intensivement sur Withania somnifera, comme l’Ashwagandha s’appelle botaniquement. Et il semble avoir des effets sur le stress (psychologique), les troubles du sommeil et les problèmes de poids.
L’ayurveda compte sur l’Ashwagandha
L’Ashwagandha est aussi connu sous le nom de baie dormante ou de ginseng indien. Cette plante buissonnante de 30 à 150 cm de haut pousse sur le sous-continent indien, dans toute la région asiatique, en Afrique et autour de la Méditerranée, ainsi que dans la jardinerie locale. Les infrutescences sont très décoratives et l’Ashwagandha ressemble à la Lanterne japonaise (Physalis) car elle est apparentée. Les baies rouges sont traditionnellement utilisées comme savon. Les graines moulues sont utilisées pour fabriquer du fromage et sont un substitut végétalien à la présure de l’estomac des veaux. Cependant, pour la médecine ayurvédique, la phytothérapie et la recherche moderne, la racine est la partie la plus intéressante de la plante.
En sanskrit, Ashwagandha signifie « l’odeur du cheval ». Cela pourrait être dû à l’odeur typique de la racine et à l’effet fortifiant de l’extrait, car le cheval est aussi un symbole de force et de vitalité. En tout cas, l’Ashwagandha joue un rôle central dans la phytothérapie ayurvédique.
Un adaptogène pour notre époque moderne
L’Ashwagandha est l’un des adaptogènes les plus efficaces que le règne végétal offre, avec la rhodiole (Rhodiola rosea) et le ginseng. Un adaptogène est une substance qui aide l’organisme à s’adapter au stress et à le surmonter sainement.
Les racines de Withania somnifera contiennent environ 40 withanolides différents. Ce sont des composés stéroïdes-lactones spéciaux dont la structure est similaire à celle des ginsénosides de la racine de ginseng. Les withanolides, séparément et en combinaison, sont responsables des multiples effets d’Ashwagandha et font de la plante une aide importante à certains des problèmes de santé typiques du 21e siècle. Entre-temps, il existe également de bonnes données provenant d’études qui montrent les effets de l’Ashwagandha.
Comment l’Ashwagandha facilite notre vie quotidienne stressante
Le stress est le fléau de notre temps. Si les exigences physiques et psychologiques sont perçues comme une charge, l’organisme réagit en libérant des hormones du stress. Si cette situation ne change pas, il en résulte des déficiences et des perturbations à long terme dans l’organisme. Les troubles du sommeil posent un grand problème pour les personnes stressées. Selon les caisses d’assurance maladie, 80 % des salariés sont atteints de troubles du sommeil. De même, l’anxiété est aussi une source de stress dans la vie de tous les jours et au travail. Enfin, le stress constant favorise malheureusement également une prise de poids, car les hormones du stress modifient le métabolisme.
Le premier problème : le stress et l’anxiété
Nous savons qu’Ashwagandha augmente la résistance au stress. Ceci peut également être prouvé en observant l’hormone du stress cortisol. Le cortisol est une hormone qui est contrôlée par notre rythme quotidien (le matin, le taux est élevé pour que nous puissions bien nous lever du lit), mais qui est aussi libérée plus souvent dans les situations stressantes. Pendant le stress, le taux de cortisol reste élevé en permanence, ce qui a un effet défavorable sur l’ensemble du métabolisme et la psyché.
L’Ashwagandha réduit le taux de cortisol de 28 %, le stress de 64 % et l’anxiété de 76 % en deux mois.
L’hormone du stress cortisol est utilisée comme marqueur biologique du niveau de stress dans les études scientifiques. Par exemple, dans une étude où 300 mg d’un extrait d’Ashwagandha ont été testés pendant deux mois sur des individus stressés. Le résultat a montré une réduction significative de 64% des niveaux de stress et une réduction de 28 % des niveaux de cortisol. En même temps, l’anxiété a été réduite de 76 %. Il est toujours fascinant de voir comment la science moderne confirme les méthodes traditionnelles de l’ayurveda pratiquées depuis des milliers d’années.
Le deuxième problème : le stress et le sommeil
Le nom botanique somnifera indique déjà une des caractéristiques centrales de la plante. Le mot latin « somnifer (-a,-um) » se traduit par favorisant le sommeil. Une partie de cet effet est due aux propriétés adaptogènes des withanolides, qui maintiennent l’équilibre entre le système immunitaire et le système neuroendocrinien dans les situations de stress. Ceux qui sont moins stressés et anxieux dorment mieux. Récemment, dans des modèles animaux on a démontré qu’il existe également des substances végétales spéciales qui améliorent l’endormissement et le sommeil. Un triéthylène glycol (TEG) typique d’Ashwagandha est au centre de l’attention, car des chercheurs japonais ont prouvé qu’il augmente la qualité et la durée du sommeil des rongeurs.
L’Ashwagandha réduit l’insomnie liée à l’anxiété de 70 %.
C’est souvent un sentiment d’anxiété spécifique ou non spécifique qui maintient les gens éveillés dans des situations stressantes et les empêche de dormir. Dans l’étude clinique mentionnée ci-dessus auprès de personnes stressées, l’utilisation de 300 mg d’extrait d’Ashwagandha pendant 2 mois a réduit de 70 % l’insomnie liée à l’anxiété.
Le troisième problème : le stress et le poids
Alors que le stress aigu entraîne une augmentation de l’adrénaline, qui ralentit temporairement les fonctions digestives et réduit l’appétit, le stress chronique et le cortisol qui domine par la suite ont l’effet contraire. Un niveau accru de cortisol peut souvent déclencher une envie de manger des aliments gras et sucrés. Le cortisol agit sur le métabolisme des graisses et favorise le stockage des graisses abdominales malsaines. En outre, le taux de glucose dans le sang est augmenté. Et ceux-ci sont des facteurs de risque bien connus pour les maladies de civilisation, comme le syndrome métabolique.
Si l’hormone du stress cortisol diminue, cela a également des effets positifs sur les habitudes alimentaires, le poids et la répartition du poids. Car le stress chronique modifie non seulement le métabolisme, mais aussi le mode de vie et les habitudes alimentaires. Une alimentation irrégulière et incontrôlée combinée à un manque d’activité physique est la principale cause d’une prise de poids. De plus, le cortex surrénalien, stimulé par le stress, produit du cortisol, renforce encore cette situation.
L’Ashwagandha aide les personnes stressées avec une perte de poids moyenne de 2,3 kg en 8 semaines.
Dans une étude, 52 personnes souffrant de stress chronique ont pris 300 mg d’extrait d’Ashwagandha deux fois par jour pendant 8 semaines. La plupart des questions posées (contrôle, émotions alimentaires, etc.) ont montré que les habitudes alimentaires s’amélioraient. L’hormone du stress a été réduite de 22 %. En même temps, on a observé une perte de poids moyenne de 2,3 kg.
La conclusion :
Le stress chronique provoque une réaction biochimique en chaîne qui peut avoir un effet durable sur le bien-être physique et mental et la santé. Les adaptogènes du règne végétal sont donc des moyens recherchés pour renforcer l’organisme contre le stress et pour contrôler les conséquences possibles du stress permanent – comme l’insomnie, l’anxiété et la prise de poids.
L’Ashwagandha a gagné une place centrale dans la médecine ayurvédique. Et les études scientifiques montrent que cette place est justifiée. Donc, même pour l’homme moderne, la plante Withania somnifera réserve encore des surprises positives.
