I probiotici sono spesso associati al trattamento di problemi intestinali. Ma i tempi stanno cambiando e la ricerca si sta sviluppando. Come suggeriscono gli studi, i probiotici possono anche dare un turbo al sistema immunitario indebolito di un fumatore!
I fumatori in genere hanno un rischio significativamente maggiore di malattie respiratorie. La bronchite cronica e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) sono le conseguenze più comuni del fumo.
Le sostanze contenute nel fumo di tabacco provocano reazioni infiammatorie nelle vie respiratorie, irritano i bronchi e aumentano la tendenza all’infezione. Inoltre, il fumo nell’adolescenza riduce la normale crescita polmonare. È anche la causa più comune di BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva).
Il 90% delle persone affette da BPCO in Austria sono fumatori o ex fumatori.
Circa due terzi (64%) di tutti i decessi dovuti a BPCO sono dovuti al fumo. La quantità di sigarette fumate è importante: la mortalità da BPCO è fino a 24 volte maggiore nei fumatori pesanti che in quelli leggeri. I fumatori muoiono tre volte più spesso dei non fumatori a causa di malattie respiratorie di ogni tipo, i fumatori pesanti anche cinque volte più spesso.
Cosa c’è dietro tutto questo?
In primo luogo, il fumo blocca il meccanismo di autopulizia delle vie respiratorie – paralisi delle ciglia e ispessimento del muco bronchiale. Il fumo regolare provoca difficoltà respiratorie, tosse cronica e congestione.
C’è anche una particolarità importante a livello della cosiddetta difesa immunitaria cellulare – quelle parti del nostro sistema immunitario che sono rappresentate da cellule speciali:
Il fumo riduce il numero di “cellule Natural killer” (cellule NK).
Si tratta di speciali cellule di difesa che appartengono ai linfociti, che a loro volta sono un sottogruppo di globuli bianchi. Il loro compito è quello di riconoscere e uccidere cellule anomale come le cellule tumorali o infette da virus, quindi cellule killer.
Le persone sane hanno il 5-15% di cellule NK nei globuli mononucleari periferici. L’attività immunologica di queste cellule NK è ridotta nei fumatori, il che ha un effetto negativo sulla frequenza delle infezioni respiratorie causate da virus in particolare.
Quali possibilità derivano dall’assunzione di probiotici?
Un gruppo di ricerca giapponese-italiano ha dimostrato che la somministrazione di Lactobacillus casei ha un effetto positivo sull’attività inizialmente ridotta di NK nei fumatori.
Il Lactobacillus casei appartiene ai batteri che si trovano naturalmente nel tratto digestivo. Si tratta di un batterio gram-positivo a forma di bastoncino che appartiene alla specie Lactobacillus più piccola. Questi batteri hanno generalmente angoli arrotondati e un diametro medio di 0,9 µm e una lunghezza di 2 µm.
Il Lactobacillus casei svolge un ruolo importante nella produzione di formaggi a pasta dura e semidura. Un preparato corrispondente contenente lattobacilli vitali è chiamato probiotico.
Dopo 3 settimane, i probiotici hanno aumentato l’attività delle cellule NK del 9%.
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Accendere il turbo!
Per uno studio, i ricercatori hanno somministrato 73 fumatori sani o un probiotico con Lactobacillus casei o un prodotto placebo senza principio attivo per un periodo di 3 settimane. Dopo 3 settimane, l’attività delle cellule NK nel gruppo dei probiotici è aumentata significativamente dal 17% al 26%. Nel gruppo placebo, l’aumento dell’attività è stato significativamente inferiore (con un aumento dall’8,4% al 10,5%).
Un altro effetto collaterale positivo dell’assunzione di probiotici è stata la ridotta sensazione di nausea e dolore allo stomaco. Tuttavia, i meccanismi esatti dietro l’effetto positivo sul sistema digestivo superiore sarà ancora l’obiettivo di ulteriori studi. Soprattutto per gli atleti, tuttavia, ci sono già risultati promettenti qui.
Il team di ricerca ha valutato i risultati in modo molto positivo. Essi suggeriscono che la somministrazione regolare di probiotici adatti aumentando l’attività delle cellule NK potrebbe rafforzare la resistenza alle infezioni nelle vie respiratorie dei fumatori e quindi migliorare il loro stato generale di salute.
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