Les probiotiques sont souvent associés au traitement des problèmes intestinaux. Mais les temps changent et la recherche se développe. Des études suggèrent que les probiotiques peuvent aussi donner un coup de pouce au système immunitaire des fumeurs !
Les fumeurs ont généralement un risque considérablement accru de maladies respiratoires. La bronchite chronique et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) sont les conséquences les plus courantes du tabagisme.
Les substances contenues dans la fumée de tabac provoquent des réactions inflammatoires dans les voies respiratoires, irritent les bronches et augmentent la tendance à l’infection. De plus, le tabagisme à l’adolescence réduit la croissance normale des poumons. C’est aussi la cause la plus fréquente de la MPOC (maladie pulmonaire obstructive chronique).
90 pour cent des personnes atteintes de MPOC en Autriche sont des fumeurs actuels ou d’anciens fumeurs.
Environ deux tiers (64 %) de tous les décès dus à la MPOC sont dus au tabagisme. La quantité de cigarettes fumées est importante : la mortalité due à la MPOC est jusqu’à 24 fois plus élevée chez les gros fumeurs que chez les fumeurs légers. Les fumeurs meurent trois fois plus souvent que les non-fumeurs de maladies respiratoires de toutes sortes, les gros fumeurs même cinq fois plus souvent.
Qu’est-ce qu’il y a derrière tout cela ?
Premièrement, fumer bloque le mécanisme d’autonettoyage des voies respiratoires – la paralysie des cils et l’épaississement de la muqueuse bronchique en résultent. Fumer régulièrement entraîne des difficultés respiratoires, de la toux chronique et une accumulation de flegme.
Il y a aussi une particularité importante au niveau de ce qu’on appelle la défense immunitaire cellulaire – ces parties de notre système immunitaire qui sont représentées par des cellules spéciales :
Fumer réduit le nombre de « cellules tueuses naturelles » (cellules NK).
Ce sont des cellules de défense spéciales qui appartiennent aux lymphocytes, qui constituent à leur tour un sous-groupe de globules blancs. Leur tâche est de reconnaître et de tuer les cellules anormales telles que les cellules cancéreuses ou les cellules infectées par des virus, donc elles sont des cellules tueuses.
Les personnes en bonne santé ont de 5 à 15 % de cellules NK dans les cellules sanguines mononucléaires périphériques. L’activité immunologique de ces cellules NK est réduite chez les fumeurs, ce qui a un effet négatif sur la fréquence des infections respiratoires causées par des virus en particulier.
Quelles chances résultent de l’ingestion de probiotiques ?
Un groupe de recherche italo-japonais a montré que l’administration de Lactobacillus casei a un effet positif sur l’activité NK initialement réduite chez les fumeurs.
Lactobacillus casei fait partie des bactéries présentes naturellement dans le tube digestif. Il s’agit d’une bactérie à Gram positif en forme de bâtonnet qui appartient aux plus petites espèces de Lactobacillus. Ces bactéries ont généralement des coins arrondis, un diamètre moyen de 0,9 µm et une longueur de 2 µm.
Lactobacillus casei joue un rôle important dans la production de fromages à pâte dure et semi-dure. Une préparation correspondante contenant des lactobacilles viables est appelée probiotique.
Après 3 semaines, les probiotiques ont augmenté l’activité des cellules NK de 9%.
Activer le turbo !
Pour une étude, les chercheurs ont administré à 73 fumeurs sains soit un probiotique avec Lactobacillus casei ou un produit placebo sans agent actif sur une période de 3 semaines. Après 3 semaines, l’activité des cellules NK dans le groupe des probiotiques a augmenté de façon significative, passant de 17% à 26%. Dans le groupe placebo, l’augmentation de l’activité a été significativement plus faible (de 8,4 % à 10,5 %).
Un autre effet secondaire positif de la prise de probiotiques a été la réduction de la sensation de nausées et de douleurs à l’estomac. Cependant, les mécanismes exacts de l’effet positif sur le système digestif supérieur feront toujours l’objet de nouvelles études. En particulier pour les athlètes, cependant, il y a déjà des résultats prometteurs.
L’équipe de recherche a évalué les résultats très positivement. Ils suggèrent qu’une administration régulière de probiotiques appropriés en augmentant l’activité des cellules NK pourrait renforcer la résistance aux infections des voies respiratoires des fumeurs et ainsi améliorer leur état de santé général.
