La degenerazione maculare legata all’età è una delle più comuni malattie oculari pericolose. Essa colpisce la cosiddetta macula lutea, il punto di visione più acuto nell’occhio interno. È responsabile di circa un terzo di tutta la cecità nuova ed è la causa principale di cecità nelle persone oltre i 50 anni. Anche se purtroppo non esiste una cura, esistono alcuni approcci interessanti al trattamento e alla prevenzione, soprattutto nell’area dell’apporto di micronutrienti.
Qualsiasi morte cellulare nella zona della macula lutea è chiamata degenerazione maculare. In tedesco, la macula lutea è chiamata macchia gialla perchè è causata da carotenoidi, coloranti gialli quali luteina, xantina o Betacarotene Colore giallastro. Questi coloranti contengono antiossidanti e legano i radicali tossici dell’ossigeno nell’occhio, il che li rende estremamente importanti per la salute degli occhi.
La degenerazione maculare è la principale causa di cecità nelle persone di età superiore ai 50 anni ed è responsabile di un terzo di tutta la cecità
Esiste una forma secca di degenerazione maculare, che si verifica molto più frequentemente (85%) e in cui i vasi muoiono, e una forma umida (15%). Purtroppo, la forma secca a volte può trasformarsi in umida. I precursori della malattia maculare sono i drusen. Si tratta di piccoli accumuli di grassi e prodotti di degradazione provenienti da cellule situate al di sotto della retina.
Nella degenerazione maculare, le cellule responsabili della visione nitida e colorata di solito muoiono al centro della retina. Questi sono chiamati coni retinici e sono responsabili della visione del colore e dela visione fotopica. Di conseguenza, la regione di visione retinica più acuta perde lentamente la sua funzione. Anche gravi danni alla vista possono causare cecità.
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Come si sviluppa la calcificazione della retina?
La degenerazione maculare si verifica principalmente in età avanzata, cioè a causa dell’età. Poiché l’aumento dell’età è associato alla calcificazione vascolare e durante la degenerazione maculare anche i vasi sottili del coroide calcificare, questa malattia dell’occhio è chiamato anche “calcificazione della retina”. Le cause della malattia non sono ancora del tutto note. Ci sono cambiamenti genetici nelle proteine che si trovano spesso nella degenerazione maculare. Ma i fumatori sono anche molto più spesso colpiti da AMD. Forse la somma della luce UV, che contiene anche radiazioni dannose, è una delle ragioni di questo. Mancanza di minerali e/o vitamina A e carotenoidi (precursori di Vitamina A) può avere un ulteriore effetto dannoso. La degenerazione maculare si verifica meno frequentemente nell’adolescenza (degenerazione maculare giovanile), quando è causata da cambiamenti genetici.
I primi sintomi di una malattia
La malattia è indolore e quindi spesso non diagnosticata in tempo. Poiché le cellule recettoriali (coni) per la visione a colori e la visione fotopica (bastoncini) non reagiscono più correttamente al centro della retina, le lettere e le parole sono sempre più difficili da riconoscere durante la lettura. Se le griglie quadrettate vengono distorte durante la lettura, i primi segni di questa malattia devono essere chiariti dall’oculista. Infine, si perde completamente la capacità di lettura. Nella forma umida, l’accumulo di fluido (edema) nella retina può inizialmente portare a una visione distorta. Ad esempio, il motivo rettangolare delle piastrelle è percepito come ondulato e bulboso.
Se compaiono i primi segni di menomazione della vista, consultare quanto prima un medico per un esame dettagliato e un chiarimento della malattia.
La diagnosi può essere fatta dall’oculista utilizzando l’oftalmoscopio o le lenti di ingrandimento. Un colorante viene iniettato nella vena e la sua distribuzione nella coroide e nella retina viene registrata in video (angiografia) per rilevare la formazione di nuovi vasi sanguigni durante la malattia. Un’analisi esatta dei singoli strati retinici è possibile con un metodo laser (tomografia a coerenza ottica OCT), con il quale è possibile rappresentare drusen, piccole bolle, accumuli di liquidi e membrane vascolari in modo molto preciso. Poiché l’epitelio pigmento, che si trova tra le cellule recettoriali e il coroide ed è responsabile della rimozione dei prodotti di scarto, è anche influenzata, i cambiamenti nella densità di pigmento può essere visto.
Che ruolo gioca la nutrizione?
Vari studi suggeriscono che l’ingestione di vari micronutrienti antiossidanti può arrestare o almeno ritardare la progressione della malattia. Questo è particolarmente vero per una combinazione di beta-carotene, vitamina C, E e Zinco che può contribuire a rallentare efficacemente la malattia e a ridurre una moderata perdita della vista.
Un’elevata assunzione di acidi grassi omega-3 può ridurre il rischio di degenerazione maculare del 40%
Particolarmente promettente, soprattutto nella prevenzione della AMD, sembra essere una fornitura adeguata di Acidi grassi omega-3 . Uno studio su larga scala del National Health Institute negli Stati Uniti ha riportato una riduzione fino al 40% del rischio di sviluppare la malattia. Questi preziosi acidi grassi come l’acido docosaesaenoico (DHA) o acido eicosapentaenoico (APE) può essere facilmente somministrato con opportuni integratori o con una dieta ricca di pesce. Il fatto che solo il 5% circa della popolazione americana consumi la quantità raccomandata di acidi grassi omega-3 dimostra l’enorme potenziale nascosto nell’apporto di queste preziose sostanze nutritive.
Una influenza simile a rallentare la progressione di AMD è attribuita all’assunzione di carotenoidi come Luteina, Zeaxantina o altri nutrienti antiossidanti di successo come Vitamina D o Coenzima Q10 .
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I pazienti affetti da AMD avevano livelli di vitamina D inferiori del 15% rispetto ai pazienti sani
Che ruolo gioca la vitamina D nella degenerazione maculare?
Ricercatori francesi hanno trovato in un gran numero di studi che i pazienti con una degenerazione maculare rilevata aveva un 15% più basso livello di vitamina D rispetto ai pazienti sani. Inoltre, hanno osservato che concentrazioni inferiori a 50 nmol/l, cioè una carenza acuta di vitamina D, è associata a degenerazione maculare terminale. In questa fase, la visione è notevolmente ridotta e spesso è necessaria l’assistenza d’altre persone.
Si presume pertanto sempre più che esista un legame tra un basso livello di vitamina D e una malattia maculare legata all’età.
Ulteriori studi mostreranno come una fornitura di vitamina D può fermare o almeno ritardare AMD. Tuttavia, attendiamo con impazienza ulteriori risultati promettenti.
La DMLE causa elevati costi di cura per i pazienti con gravi disabilità visive. Un integratore economico con vitamina D consente quindi di risparmiare sui costi del sistema sanitario.
Vitamine (in particolare C e E) e micronutrienti (beta-carotene, selenio, zinco) può anche in qualche modo alleviare AMD e possibilmente ritardare la sua progressione.
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Come viene trattata la degenerazione maculare?
Nel trattamento chirurgico della forma umida di AMD, nuovi vasi sanguigni sono distrutti. Questo può essere ottenuto tramite laser se questi cambiamenti non sono esattamente al centro della retina, o iniettando fattori di crescita antivascolare nell’occhio. Tuttavia, l’effetto dei farmaci utilizzati per inibire la formazione di nuovi vasi sanguigni dura solo quattro-sei settimane, nel qual caso l’iniezione deve essere ripetuta continuamente. L’iniezione avviene sotto anestesia gocciolante dell’occhio ed è in gran parte indolore.
Un ulteriore aiuto è rappresentano ausili visivi quali occhiali da lettura e lenti di ingrandimento.
L’astensione di fumare e uno stile di vita generalmente sano sono tra le misure preventive decisive contro la degenerazione maculare. Anche l’uso di occhiali da sole con protezione UV alla luce del sole e un’alimentazione equilibrata con sufficiente apporto dei carotenoidi e degli acidi grassi omega-3 di cui sopra hanno un effetto preventivo. Essi contribuiscono ad ottenere non o solo più tardi e forse una forma più mite di degenerazione maculare.
